滋賀の旅・２日目（日吉大社）

全国にある日吉・日枝・山王神社の総本宮。地主神である大山咋神（おおやまくいのかみ）を祀った東本宮と、奈良の大神神社から勧請された大己貴神（おおなむちのかみ）（別名：大国主神・大物主神）を祀った西本宮は国宝であり、その他大半の建造物が文化財に指定されている。

 

古代から人々の栄枯盛衰を見てきたであろう鎮守の森には、まだ紅葉が残っていました。伝教大師が比叡山に延暦寺を建立してから、天台宗の護法神として仏教とも深い縁を持つようになり、「日吉山王」とも称されたそうです。僧侶の朝廷への強訴の際には僧兵により神輿が担ぎ出されたと言いますから、当時は仏教色の強い神社だったようです。明治の神仏分離政策で仏教施設が除かれ現在の景観になったのだそうです。

 

建物や神輿は織田信長の延暦寺焼き討ちの際、一緒に全て焼かれ、現在の物は桃山～江戸初期のものだそうです。神社の屋根は日吉造（ひえづくり）と呼ばれる、ヒノキの皮を何枚も重ねて屋根を葺く方式で作られています。細かな細工と気の遠くなるような作業行程で作られた、美しい曲線を持つ重厚な屋根には、日本人の職人魂を見る思いがします。

 

日吉大神の使いである神猿は「マサル」と呼ばれ、「魔去る」「勝る」に通じて縁起の良いものと信仰されています。庚申講とも関係がありそうです。境内に流れる大宮川にかかる3つの橋は日本最古の石橋で、豊臣秀吉が寄進したと云われています。幼名を日吉丸、信長にはサルと呼ばれていた秀吉には、この神社が身近に感じられたことでしょう。主人であった信長が焼き払った祟りを鎮めるべく、復興に力を貸したのかもしれませんね。