昨夜は宵祭りでした。今日は本祭りの様子をお伝えします。
千国諏訪神社は、街道の重要な拠点となった千国番所が置かれた集落にあり、祭りは集落の中央にある天王岩に集合し、開始のご報告をしてから始まる。小さな神輿を先頭に、楽隊の子供達、獅子舞の若連、浦安の舞姫、神官、氏子惣代と続く。
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隊列の周囲を、氏子の若連中数人が、色鮮やかな女性の着物と、片方にはワラジを、もう片方には長靴を履き等々、さながら祭りの酒で酔っ払い、寝入りばな祭囃子の音に驚かされて、慌てて近くの物を身につけ飛び出した出で立ちで、顔にヒョットコや奇形の面をつけ、男性のシンボル（男根）の形をした木の棒を左手に持ち、右手には竹を割ったもの（ささら）で棒をこすりながら飛び回る。踊りまわる。
この風景が奇祭と言われ、〝ささら祭り〟と言われるゆえんでしょう。
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昔からこの〝ささら〟に触れた女性は子宝に恵まれると伝えられていますが、女性にはかなり勇気のいる仕業でしょう。道中では子供達の泣き声や、若い女性の悲鳴や笑い声がまじり、なれた子どもたちは「ささらし、ささらし！！」と叫んでは、追いかけられるのを楽しんでいます。ささらを持つ若衆を「ささら師」と呼ぶのです。
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社殿に付くと神殿では神事が模様され、浦安の舞も奉納されます。ここでフラッシュを忘れたことに気づき、急遽取に行って来たのですが、残念ながら間に合いませんでした。以前女将の娘さんが舞ったときの写真を内緒で一枚入れておきましょう。浦安とは心安らかと言う意味で、遠い昔、日本の風土が美しく平和な国であったので、浦安の国と呼ばれていたのだそうです。
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神事が終わると、いよいよ舞台で獅子舞が始まります。この頃には集落のあちこちで、いたずらをしまくってきた〝ささらし〟達もお宮に集まって来ています。獅子に舞の道具を渡す役目ですが、ちょっかいを出す方が多く笑いを誘います。
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少子化の波が祭りにも現れています。以前は子供の楽隊が３０人以上はいたのですが、年々寂しくなります。〝ささら〟のご利益で沢山の子供に恵まれ、末永くこの祭りが続くことを願わずにはいられません。
千国の祭りは雨祭りと言われ、今年も降られました。フラッシュを忘れても、傘は忘れない太井メでした。
(´･(ｪ)･｀)~~hutoi
